L'une des questions qui génère le plus d'anxiété durant un arrêt maladie prolongé est de savoir si l'entreprise peut licencier le salarié précisément parce qu'il est en arrêt. La réponse comporte des nuances importantes qu'il convient de connaître, tant pour ne pas se montrer trop confiant que pour ne pas s'alarmer sans raison.
Le licenciement pendant l'arrêt n'est pas interdit, mais il est limité
Contrairement à une croyance répandue, être en arrêt maladie n'accorde pas une protection absolue contre le licenciement. L'entreprise peut licencier un salarié en arrêt, mais elle ne peut pas invoquer l'arrêt ou la maladie elle-même comme cause du licenciement, sauf dans les cas très précis et réglementés qui le permettent. Si le licenciement repose en réalité sur la situation d'arrêt du salarié sans correspondre à aucune cause légale valide, il peut être déclaré nul, avec les conséquences plus favorables pour le salarié qu'entraîne cette qualification (réintégration obligatoire avec versement des salaires de la procédure).
Quand l'entreprise peut rompre le contrat pour inaptitude
Il existe une cause spécifique de rupture du contrat liée à l'inaptitude survenue du salarié, qui peut s'appliquer lorsque, après un arrêt prolongé, il est constaté que le salarié ne peut plus exercer son poste dans des conditions adéquates, sur avis médical correspondant. Cette voie a ses propres conditions et n'équivaut pas à « licencier quelqu'un parce qu'il est en arrêt » : elle exige une évaluation médicale formelle de l'inaptitude pour le poste précis, et non une simple décision unilatérale de l'entreprise fondée sur la durée de l'arrêt.
Licenciement disciplinaire ou pour d'autres causes pendant l'arrêt
L'arrêt maladie n'immunise pas le salarié contre un licenciement disciplinaire pour des causes étrangères à la maladie (par exemple, une faute grave commise avant l'arrêt, ou même pendant celui-ci si elle est compatible avec sa situation), ni contre un licenciement collectif ou pour motif objectif lié à des causes économiques touchant tout l'effectif ou son poste précis, à condition que la cause invoquée soit réelle et non un prétexte pour dissimuler le véritable motif (l'arrêt maladie).
Que devient le solde de tout compte si vous êtes licencié en arrêt
Si le licenciement intervient pendant un arrêt maladie, le solde de tout compte doit inclure, en plus des éléments habituels (salaire dû, congés non pris, primes proratisées et indemnité le cas échéant), le règlement correct de la prestation d'incapacité temporaire générée jusqu'à la date d'effet du licenciement, en coordonnant la responsabilité entre l'entreprise et la mutuelle ou l'INSS selon qui gère l'arrêt à ce moment-là.
Que faire si vous soupçonnez que le licenciement est réellement lié à votre arrêt
Si vous estimez que le motif réel de votre licenciement est l'arrêt maladie, même si une autre cause est formellement invoquée, il est important de rassembler toute la documentation possible (communications avec l'entreprise, rapports médicaux, témoins) et de consulter au plus vite un conseiller du travail ou un avocat spécialisé, étant donné les délais courts pour contester un licenciement en Espagne.
Vérifiez votre solde de tout compte avant de le signer
Si vous vous trouvez dans cette situation, notre calculateur de solde de tout compte vous permet de faire une première estimation des éléments qui devraient figurer dans votre liquidation finale avant d'accepter la proposition de l'entreprise.